home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 013089 / 01308900.050 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  6.3 KB  |  126 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 28A Brightly Colored Tinderbox
  2.  
  3.  
  4. Miami's latest riot highlights tensions between immigrants and
  5. native-born blacks
  6.  
  7.  
  8.     Behind a facade of glitzy beach-front hotels, Miami is a
  9. seething melting pot of impoverished blacks and immigrants from
  10. Latin America and the Caribbean. Last week, for the fourth time
  11. in a decade, the melting pot boiled over. On the night of the
  12. national holiday honoring Martin Luther King Jr. and as the
  13. city was preparing to play host to the Super Bowl, a
  14. Colombian-born policeman shot and killed a black motorcyclist
  15. speeding through the streets of Overtown, a ghetto just
  16. northwest of downtown. A passenger riding on the rear of the
  17. motorcycle was fatally injured in the resulting crash. The
  18. incident triggered two nights of arson, looting and random
  19. shootings that spread from Overtown to the nearby black ghetto
  20. Liberty City.
  21.  
  22.     By the time the rioting subsided, one looter had been
  23. killed, 22 people had been wounded, and property damage was
  24. estimated at $1 million. Police arrested 385, mostly for
  25. looting. The toll was modest, compared with the 18 killed, 400
  26. wounded and $100 million in devastation wrought by the Miami
  27. riots of 1980. But like the '80 melee and conflagrations in '82
  28. and '84, last week's upheaval brought into sharp focus the
  29. tensions that have grown for nearly three decades between
  30. native-born blacks and new arrivals from Cuba, Haiti and now
  31. Nicaragua.
  32.  
  33.     The hostilities date back to 1965, the beginning of a
  34. six-year airlift that brought 260,000 refugees from Fidel
  35. Castro's Cuba to Miami. Just as the civil rights movement was
  36. beginning to open doors for advancement, blacks found
  37. themselves competing with the Cubans for jobs, housing and
  38. other opportunities. Since then, the number of Hispanics has
  39. more than tripled, to 825,000; they now outnumber blacks by
  40. 450,000. Cubans have become the dominant economic and political
  41. force in Miami. The city's first Cuban-born mayor, Xavier
  42. Suarez, 39, was elected in 1985.
  43.  
  44.     Blacks, by contrast, have made few economic or political
  45. strides. Since 1980, black unemployment in Dade County has risen
  46. to 10.4%, and the jobless rate for Hispanics has dropped to
  47. 5.8%. While Cubans have expanded their ownership of small
  48. businesses, Miami has one of the smallest black professional
  49. classes of any city its size. In recent years 70,000
  50. hardworking Haitian immigrants have also begun to carve out a
  51. niche for themselves. Says Marvin Dunn, a black psychologist
  52. who co-authored a study of the 1980 riots: "A larger and larger
  53. segment of the black community is falling farther and farther
  54. behind the rest of us in income and in the quality of life."
  55.  
  56.     Miami is now in the grip of a new surge of immigration, this
  57. time from Nicaragua. Fleeing economic misery and political
  58. persecution in that embattled Central American country, as many
  59. as 200 refugees a day are hitting town. By the end of this
  60. year, an estimated 100,000 more Nicaraguans will seek refuge in
  61. Miami. The city has not experienced such an overwhelming influx
  62. since the Mariel boatlift deposited 125,000 Cuban refugees in
  63. 1980.
  64.  
  65.     Many blacks charge that the city goes out of its way to
  66. provide housing, jobs and social services for the Hispanic
  67. immigrants, while ignoring the needs of the black citizenry.
  68. "The Nicaraguans get food, they get clothing," says Vanessa
  69. Haynes, 34, a black data-entry officer at the University of
  70. Miami. "What do our people get? Nothing!"
  71.  
  72.     To be sure, the newest Nicaraguan refugees hardly have it
  73. easy. Impoverished, frightened and confused, many of them were
  74. herded into a grimy makeshift shelter at Bobby Maduro Miami
  75. Stadium. There, cots were crammed end to end, and families
  76. crowded around long tables eating rice and beans, Big Macs and
  77. other offerings from local restaurants. Still, many agree with
  78. Manuel Ortega, 33, a carpenter from Managua who says he lost
  79. his job because of his anti-Sandinista politics, that "anything
  80. is better than home." At week's end most of the refugees had
  81. been moved to apartments and a church shelter.
  82.  
  83.     Working in the refugees' favor is a formidable Hispanic
  84. power structure in Miami that has aggressively reached out to
  85. new arrivals, trying to integrate them into the city. Miami's
  86. blacks, meanwhile, feel that the Hispanic powers have conspired
  87. to keep them out of the economic mainstream.
  88.  
  89.     Their anger has combined with an epidemic of drug use to
  90. turn Liberty City and Overtown, where many buildings are
  91. painted gaudy shades of yellow, orange and green, into brightly
  92. colored tinderboxes. The rage is compounded by deep-seated
  93. animosity toward the police, 43% of whom are Hispanic. Like last
  94. week's violence, all of Miami's previous riots ignited after
  95. white or Hispanic officers shot black suspects. Twice last year,
  96. Miami police on drug raids burst into the homes of innocent
  97. black people. Black citizens accuse Hispanic officers of waging
  98. a vendetta against black youths.
  99.  
  100.     Last week's shooting of Clement Lloyd reinforced that
  101. suspicion. Lloyd, 23, and Allan Blanchard, 24, were tearing
  102. through the streets of Overtown on Lloyd's motorcycle. Officer
  103. William Lozano spotted the speeding vehicle. Lozano drew his
  104. revolver and fired -- an apparent violation of the police
  105. department policy that prohibits the use of deadly force
  106. against traffic violators. According to Lozano's attorney, Lloyd
  107. and Blanchard were driving directly toward the policeman, and
  108. Lozano acted in self-defense.
  109.  
  110.     Mayor Suarez helped establish a committee of five black
  111. Overtown residents and five members of the police force to
  112. examine the riot. He has also suggested psychological testing of
  113. officers to weed out violence-prone bigots. Lozano, meanwhile,
  114. has been relieved of duty, with pay, as police, the state
  115. attorney's office and the FBI investigate the shooting.
  116.  
  117.     Speedy action by Suarez and the firmness of police cooled
  118. Miami's immediate crisis. But more fundamental steps are
  119. necessary to help the city cope with the sudden inundation by
  120. Nicaraguan refugees while providing its alienated black
  121. citizenry with a greater stake in economic opportunity and
  122. political power. Unless action is taken soon, it may be only a
  123. matter of time before Miami's melting pot blows its lid again.
  124.  
  125.  
  126.